JLPT N4 Grammar List — Every Point, in Teaching Order
N4 is where Japanese stops being a set of phrases and starts being a language you can bend. This is every grammar point in our N4 track, in the order we teach them, with the pattern for each and a link into the chapter that covers it.
The jump from N5 to N4 catches people out, and it is worth naming why. N5 is almost entirely polite form: you learn 〜ます, you attach particles, you produce complete correct sentences and it works. N4 asks you to do three harder things. You have to be fluent in the plain form, because everything from conditionals to quoting to relative clauses attaches to it. You have to handle clauses inside clauses — "the restaurant I went to yesterday" is one noun phrase with a whole verb inside it. And you have to start choosing a register, because 〜ておきます, 〜てしまいます and keigo are not new information so much as new attitude.
What actually changes at N4
The four clusters that do the most work:
- Plain form and everything built on it. Once plain form is automatic, relative clauses, 〜と思います, 〜と言いました, 〜つもり and the conditionals all become variations on one skill rather than eight separate ones.
- The conditionals. たら, と, ば and なら are the single most-asked-about topic at this level, because English collapses all four into "if". They are genuinely different, and the distinction is learnable.
- Giving and receiving. あげる, くれる and もらう encode who did the favour for whom, which English marks with word order and Japanese marks with the verb. This is the point where a lot of learners' Japanese starts sounding native or starts sounding translated.
- Passive, causative and keigo. Less scary than their reputation. They are regular transformations, and keigo in particular is mostly a small set of fixed swaps.
A note on what is on this page and what is not. The point names and patterns below are facts about the Japanese language and belong to nobody. The example sentences were written specially for this page. The chapters themselves — the explanations, the skits, the drills, the graded practice — are part of the paid N4 track, so you will not find them reproduced here. Use this list as a syllabus and a self-check: if you can produce a natural sentence for every pattern on it, you are ready for the exam regardless of where you studied.
Module 0
The ない-form — plain “don't / won't”
Vない (いかない・たべない)
あさは しんぶんを よまない。
Asa wa shinbun o yomanai. — I don't read the newspaper in the morning.
おとうとは やさいを たべない。
Otouto wa yasai o tabenai. — My little brother won't eat vegetables.
The た-form — plain past
Vた (いった・たべた)
きのう ともだちと えいがを みた。
Kinou tomodachi to eiga o mita. — I watched a movie with a friend yesterday.
せんしゅう あたらしい くつを かった。
Senshuu atarashii kutsu o katta. — I bought new shoes last week.
Plain style — 普通体, the friends-and-family gear
だ・じゃない・だった・じゃなかった (+ Vなかった)
これは わたしの かさじゃない。ともだちの かさだ。
Kore wa watashi no kasa ja nai. Tomodachi no kasa da. — This isn't my umbrella. It's my friend's.
きのうは やすみだったけど、ひまじゃなかった。どこにも いかなかった。
Kinou wa yasumi datta kedo, hima ja nakatta. Doko ni mo ikanakatta. — Yesterday was my day off, but I wasn't free. I didn't go anywhere.
〜と思います・〜と言いました — think & say
plain form + と思います / と言いました
たなかさんは もう かえったと おもいます。
Tanaka-san wa mou kaetta to omoimasu. — I think Tanaka has already gone home.
せんせいは、テストは かんたんだと いいました。
Sensei wa, tesuto wa kantan da to iimashita. — The teacher said the test is easy.
Module 1
〜んです — the explaining mode
plain form + んです (N・なadj → なんです)
すみません、みちが わからないんです。
Sumimasen, michi ga wakaranai n desu. — Excuse me — the thing is, I don't know the way.
きょうは はやく かえります。こどもの たんじょうびなんです。
Kyou wa hayaku kaerimasu. Kodomo no tanjoubi na n desu. — I'm going home early today. It's my child's birthday.
〜たことがあります — “I've done that”
Vた + ことが あります (experience)
わたしは うまに のったことが あります。
Watashi wa uma ni notta koto ga arimasu. — I've ridden a horse before.
ゆきを みたことが ありません。
Yuki o mita koto ga arimasen. — I've never seen snow.
〜たり〜たりします — “things like this and that”
Vたり、Vたり します
にちようびは そうじを したり、せんたくを したり します。
Nichiyoubi wa souji o shitari, sentaku o shitari shimasu. — On Sundays I do things like cleaning and laundry.
きのうの よる、おんがくを きいたり、ほんを よんだり しました。
Kinou no yoru, ongaku o kiitari, hon o yondari shimashita. — Last night I listened to music, read a book, and things like that.
〜し — stacking reasons
plain form + し(、〜し)
この みせは やすいし、ちかいし、よく きます。
Kono mise wa yasui shi, chikai shi, yoku kimasu. — This shop is cheap and it's close, so I come here a lot.
きょうは あめだし、つかれたし、うちで やすみます。
Kyou wa ame da shi, tsukareta shi, uchi de yasumimasu. — It's raining today and I'm tired, so I'm going to rest at home.
Module 2
Before & after — 〜まえに・〜てから・〜たあとで
Vるまえに · Vてから · Vたあとで
ねる まえに、はを みがきます。
Neru mae ni, ha o migakimasu. — I brush my teeth before I go to bed.
しごとが おわった あとで、ともだちと ごはんを たべました。
Shigoto ga owatta ato de, tomodachi to gohan o tabemashita. — After work was over, I had dinner with a friend.
〜とき — “when …”
plain form + とき (Nの とき · なadj なとき)
こどもの とき、よく かわで およぎました。
Kodomo no toki, yoku kawa de oyogimashita. — When I was a child, I often swam in the river.
うちへ かえった とき、だれも いませんでした。
Uchi e kaetta toki, dare mo imasen deshita. — When I got home, nobody was there.
〜ながら — doing two things at once
Vます-stem + ながら
おんがくを ききながら、そうじを します。
Ongaku o kikinagara, souji o shimasu. — I do the cleaning while listening to music.
たべながら はなさないで ください。
Tabenagara hanasanaide kudasai. — Please don't talk while you're eating.
Module 3
あげます・くれます・もらいます — giving & getting
AはBに Xを あげます／くれます／もらいます
わたしは いもうとに ほんを あげました。
Watashi wa imouto ni hon o agemashita. — I gave my little sister a book.
ともだちが わたしに おみやげを くれました。
Tomodachi ga watashi ni omiyage o kuremashita. — My friend gave me a souvenir.
〜てくれる・〜てあげる・〜てもらう — favours
Vて + あげます／くれます／もらいます
あにが しゅくだいを てつだって くれました。
Ani ga shukudai o tetsudatte kuremashita. — My big brother helped me with my homework.
せんせいに さくぶんを なおして もらいました。
Sensei ni sakubun o naoshite moraimashita. — I had my teacher correct my essay for me.
Module 4
Describing with a whole sentence — 「めがねを かけている ひと」
plain-form sentence + noun (relative clauses)
あそこで しんぶんを よんで いる ひとは わたしの あにです。
Asoko de shinbun o yonde iru hito wa watashi no ani desu. — The person reading the newspaper over there is my older brother.
ははが つくった りょうりは とても おいしいです。
Haha ga tsukutta ryouri wa totemo oishii desu. — The food my mother made is really delicious.
〜そうです — “looks like / about to”
stem + そうです (おいしそう・ふりそう)
この ケーキは おいしそうですね。
Kono keeki wa oishisou desu ne. — This cake looks delicious, doesn't it?
あめが ふりそうですから、かさを もって いきます。
Ame ga furisou desu kara, kasa o motte ikimasu. — It looks like it's going to rain, so I'll take an umbrella.
Too much & easy/hard — 〜すぎる・〜やすい・〜にくい
stem + すぎます／やすい／にくい
ゆうべ ビールを のみすぎて、あたまが いたいです。
Yuube biiru o nomisugite, atama ga itai desu. — I drank too much beer last night and now I have a headache.
この ペンは かきやすいですが、あの ペンは かきにくいです。
Kono pen wa kakiyasui desu ga, ano pen wa kakinikui desu. — This pen is easy to write with, but that one is hard to write with.
Module 5
〜たら — if / when it happens
Vたら・〜かったら・Nだったら
えきに ついたら、でんわして ください。
Eki ni tsuitara, denwa shite kudasai. — Give me a call when you get to the station.
やすかったら、その ほんを かいます。
Yasukattara, sono hon o kaimasu. — If it's cheap, I'll buy that book.
〜と — press the button and…
dictionary form + と (automatic result)
この レバーを ひくと、みずが でます。
Kono rebaa o hiku to, mizu ga demasu. — Pull this lever and the water comes out.
はるに なると、さくらが さきます。
Haru ni naru to, sakura ga sakimasu. — When spring comes, the cherry trees bloom.
〜ば — the if of advice
Vば (いけば)・〜ければ
くすりを のめば、すぐ げんきに なりますよ。
Kusuri o nomeba, sugu genki ni narimasu yo. — Take the medicine and you'll feel better in no time.
ホテルが ちかければ、あるいて いきましょう。
Hoteru ga chikakereba, aruite ikimashou. — If the hotel is close, let's walk there.
〜なら・〜ても — “if that's the case” & “even if”
Nなら … / Vても・〜くても
おんせんなら、はこねが いいですよ。
Onsen nara, Hakone ga ii desu yo. — If it's hot springs you want, Hakone is a good choice.
あめが ふっても、わたしは はしります。
Ame ga futte mo, watashi wa hashirimasu. — Even if it rains, I'm going for my run.
Module 6
The potential form — “can”, built into every verb
Vえる／Vられる (よめる・たべられる)
おとうとは ギターが ひけます。
Otouto wa gitaa ga hikemasu. — My little brother can play the guitar.
わたしは からい ものが たべられません。
Watashi wa karai mono ga taberaremasen. — I can't eat spicy food.
Change & decisions — 〜ようになる・〜ことにする
Vるように なります／Vることに します・なります
にほんごが すこし はなせるように なりました。
Nihongo ga sukoshi hanaseru you ni narimashita. — I've gotten to the point where I can speak a little Japanese.
まいあさ ジョギングする ことに しました。
Maiasa jogingu suru koto ni shimashita. — I've decided to go jogging every morning.
Plans & intentions — 〜(よ)う・〜つもり
Vよう (いこう！)・Vるつもりです
きょうは もう かえろう。
Kyou wa mou kaerou. — Let's call it a day and head home.
らいねん、にほんへ りゅうがくする つもりです。
Rainen, Nihon e ryuugaku suru tsumori desu. — I plan to study abroad in Japan next year.
The て-helpers — 〜ておく・〜てしまう・〜てある
Vておきます・Vてしまいました・Vてあります
のみものは もう かって ありますから、れいぞうこに いれて おきます。
Nomimono wa mou katte arimasu kara, reizouko ni irete okimasu. — The drinks are already bought, so I'll put them in the fridge ahead of time.
でんしゃに かさを わすれて しまいました。
Densha ni kasa o wasurete shimaimashita. — I went and left my umbrella on the train.
Module 7
Duty & permission — ないでください・なければなりません・なくてもいいです
Vないでください · Vなければなりません · Vなくてもいいです
ここに くるまを とめないで ください。
Koko ni kuruma o tomenaide kudasai. — Please don't park your car here.
あしたは やすみですから、はやく おきなくても いいです。でも、しゅくだいは しなければ なりません。
Ashita wa yasumi desu kara, hayaku okinakute mo ii desu. Demo, shukudai wa shinakereba narimasen. — Tomorrow's a day off, so I don't have to get up early. But I do have to do my homework.
Commands — 走れ！・〜なさい
Vろ／Vえ (imperative) · Vな (don't!) · Vなさい
いそげ！ はやく にげろ！
Isoge! Hayaku nigero! — Hurry up! Get out of here, quick!
しゅくだいを しなさい。テレビばかり みるな。
Shukudai o shinasai. Terebi bakari miru na. — Do your homework. Don't just sit there watching TV.
The passive — 〜られる, “it was done to me”
Vれる／Vられる (よまれる・たべられる)
でんしゃの なかで だれかに あしを ふまれました。
Densha no naka de dareka ni ashi o fumaremashita. — I got my foot stepped on by someone on the train.
この おてらは さんびゃくねん まえに たてられました。
Kono otera wa sanbyakunen mae ni tateraremashita. — This temple was built three hundred years ago.
The causative — 〜させる, “make / let someone do”
Vせる／Vさせる (+ させてください)
ぶちょうは わたしに レポートを かかせました。
Buchou wa watashi ni repooto o kakasemashita. — The department manager made me write a report.
すみません、もう すこし かんがえさせて ください。
Sumimasen, mou sukoshi kangaesasete kudasai. — Sorry, please let me think it over a little longer.
Module 8
Probably, maybe, better — でしょう・かもしれません・ほうがいい
plain + でしょう／かもしれません · Vたほうがいいです
あの レストランは よる こむでしょう。おひるに いった ほうが いいですよ。
Ano resutoran wa yoru komu deshou. Ohiru ni itta hou ga ii desu yo. — That restaurant will probably be crowded in the evening. You'd be better off going at lunchtime.
たなかさんは まだ ねて いるかも しれません。いま でんわを しない ほうが いいです。
Tanaka-san wa mada nete iru kamo shiremasen. Ima denwa o shinai hou ga ii desu. — Tanaka might still be asleep. It'd be better not to call right now.
尊敬語 — respect-language (their actions, lifted UP)
いらっしゃいます・めしあがります・お〜になります
しゃちょうは いま かいぎしつに いらっしゃいます。
Shachou wa ima kaigishitsu ni irasshaimasu. — The president is in the meeting room at the moment.
せんせいは その ニュースを もう おききに なりましたか。
Sensei wa sono nyuusu o mou okiki ni narimashita ka. — Have you already heard that news, sensei?
謙譲語 — humble-language (your actions, bowed DOWN)
まいります・もうします・いたします・お〜します
はじめまして。たなかと もうします。どうぞ よろしく おねがい いたします。
Hajimemashite. Tanaka to moushimasu. Douzo yoroshiku onegai itashimasu. — How do you do. My name is Tanaka. It's a pleasure to meet you.
あしたは わたしが そちらへ まいります。しりょうも おもちします。
Ashita wa watashi ga sochira e mairimasu. Shiryou mo omochi shimasu. — I'll come over to your office tomorrow. I'll bring the documents as well.
N4 Capstone — put it all together 🎓
the whole N4 toolkit, one victory lap
にほんごの べんきょうは たいへんですが、まんがが よめると うれしいので、これからも つづける つもりです。
Nihongo no benkyou wa taihen desu ga, manga ga yomeru to ureshii node, kore kara mo tsuzukeru tsumori desu. — Studying Japanese is hard work, but it makes me happy when I can read manga, so I intend to keep going.
にほんへ りょこうに いった とき、みちが わからなくて こまって いたら、しらない ひとが たすけて くれました。
Nihon e ryokou ni itta toki, michi ga wakaranakute komatte itara, shiranai hito ga tasukete kuremashita. — When I went on a trip to Japan, I got lost and didn't know what to do — and a stranger helped me out.
Frequently asked questions
How many grammar points are on the JLPT N4?
Commonly cited figures run from about 80 to 140, depending on how the points are split. Our N4 track organises the material into 32 chapters, each covering a related family of patterns rather than a single isolated form.
How long does it take to go from N5 to N4?
For most learners studying consistently, somewhere between four and eight months. The variable that matters most is how solid your plain form is when you start — learners who arrive at N4 still thinking in 〜ます take noticeably longer.
What is the hardest part of N4 grammar?
Usually the conditionals (たら, と, ば, なら) and the giving-and-receiving verbs (あげる, くれる, もらう). Both are cases where English uses one structure and Japanese uses several, so the difficulty is not memorising forms but learning to notice a distinction your first language never made you notice.
Is N4 enough to work in Japan?
Generally not on its own for a Japanese-speaking role — most employers asking for Japanese ability want N2, and N3 is often the floor for customer-facing work. N4 is a meaningful milestone for daily life and a genuine asset alongside other skills, but it is best treated as a waypoint rather than a destination.